美國國家航空航天局（NASA）的阿耳忒彌斯二號任務(wù)進(jìn)入關(guān)鍵沖刺階段，其搭載“獵戶座”飛船的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）重型火箭即將首次從肯尼迪航天中心總裝大樓緩緩駛向39B發(fā)射工位，展開一系列最終集成和發(fā)射前綜合演練，這標(biāo)志著人類再度邁向月球的計(jì)劃比以往任何時候都更為迫近。
按照目前規(guī)劃，火箭最早將于1月17日開始“出廠”轉(zhuǎn)運(yùn)，行程約4英里，由履帶運(yùn)輸車耗時最長達(dá)12小時緩慢行進(jìn)；在此之前，技術(shù)團(tuán)隊(duì)正連續(xù)加班完成收尾工作，若后續(xù)技術(shù)處理或天氣條件需要，轉(zhuǎn)運(yùn)日期仍可能調(diào)整。NASA探月與深空探索系統(tǒng)相關(guān)負(fù)責(zé)人洛麗·格雷茲表示，隨著火箭即將露面，阿耳忒彌斯二號的各項(xiàng)準(zhǔn)備正穩(wěn)步推進(jìn)，而在整個進(jìn)程中“宇航員安全將始終是首要考量”。
在正式移送之前，工程師們已對這一全新的復(fù)雜系統(tǒng)展開密集技術(shù)整改：在最終檢查中，工作人員發(fā)現(xiàn)飛行終止系統(tǒng)中一段電纜因彎折不符合規(guī)范，現(xiàn)已更換并安排周末測試；此前在12月20日的倒計(jì)時演示準(zhǔn)備階段，團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)“獵戶座”艙門增壓系統(tǒng)相關(guān)閥門存在問題，已于1月5日完成更換與驗(yàn)證，同時地面供氣設(shè)備中用于向飛船提供氧氣的部分泄漏點(diǎn)也已修復(fù)。
火箭與飛船抵達(dá)發(fā)射臺后，NASA將展開一系列臺面作業(yè)，包括接駁電力、環(huán)境控制系統(tǒng)管路以及低溫推進(jìn)劑管線，并首次在發(fā)射臺對火箭、飛船、移動發(fā)射平臺和地面基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行全系統(tǒng)通電聯(lián)調(diào)，驗(yàn)證各子系統(tǒng)協(xié)同工作是否符合預(yù)期。在這些步驟完成后，阿耳忒彌斯二號四名宇航員——里德·維斯曼、維克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫以及加拿大航天局宇航員杰里米·漢森——將前往發(fā)射臺進(jìn)行最后現(xiàn)場踏勘和流程熟悉。
預(yù)計(jì)在1月底前后，NASA將實(shí)施一次關(guān)鍵性的“濕式彩排”（Wet Dress Rehearsal）：在無載人條件下向火箭灌注逾70萬加侖低溫推進(jìn)劑，完整演練發(fā)射前倒計(jì)時、加注及卸料流程，同時讓近端保障團(tuán)隊(duì)練習(xí)協(xié)助宇航員就位和封艙操作，只是本次演練將以“模擬乘員”方式進(jìn)行。此次彩排將多次演練終端倒計(jì)時階段的暫停、恢復(fù)與回收流程——首次演練將從計(jì)劃發(fā)射前約49小時啟動，推進(jìn)至發(fā)射前1分30秒，并在某一階段設(shè)置3分鐘計(jì)劃性暫停，隨后繼續(xù)至發(fā)射前33秒，由火箭自動發(fā)射序列接管；之后計(jì)時器將被回?fù)苤罷-10分鐘，再次暫停并恢復(fù)至T-30秒，以檢驗(yàn)地面團(tuán)隊(duì)在多種情況切換下的應(yīng)對能力。
在倒計(jì)時程序上，NASA已根據(jù)阿耳忒彌斯一號的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行優(yōu)化，尤其是針對當(dāng)年反復(fù)出現(xiàn)的液氫加注挑戰(zhàn)制定了改進(jìn)方案，金沙電玩城一旦在“濕式彩排”中出現(xiàn)異常，團(tuán)隊(duì)將隨時中止測試并進(jìn)行排查。工程師們還將評估新的氮?dú)夤芾砹鞒蹋詼p少“獵戶座”乘員艙與緊急逃逸系統(tǒng)艙門之間的氮?dú)夥e聚，避免為近端保障人員帶來潛在風(fēng)險(xiǎn)；如有必要，NASA不排除追加更多次彩排，甚至將火箭與飛船送回總裝大樓進(jìn)行進(jìn)一步處理。
在“濕式彩排”順利完成后，NASA將召開飛行準(zhǔn)備審查會，由任務(wù)管理層綜合評估火箭、飛船、地面系統(tǒng)以及發(fā)射、飛行和回收團(tuán)隊(duì)的準(zhǔn)備狀態(tài)，并在此基礎(chǔ)上正式批準(zhǔn)和確定發(fā)射日期。目前測算顯示，阿耳忒彌斯二號的首個發(fā)射機(jī)會窗口可早至2月6日開啟，但具體日期須在全面審查測試結(jié)果和總體任務(wù)就緒度后再行拍板。
由于任務(wù)目標(biāo)和載人安全要求，阿耳忒彌斯二號的發(fā)射窗口受到嚴(yán)格的軌道力學(xué)約束與飛行條件限制，形成一批離散的可行時間段。工程師需要綜合地球自轉(zhuǎn)、月球軌道以及飛船前往月球所需精確軌跡等因素，通常形成“約一周可發(fā)射、約三周無法發(fā)射”的節(jié)奏；對阿耳忒彌斯二號而言，還必須先將“獵戶座”送入高地球軌道，以便在真正奔月前對生命保障系統(tǒng)進(jìn)行在軌驗(yàn)證。
任務(wù)軌道設(shè)計(jì)還要求在實(shí)施“月地轉(zhuǎn)移注入”（TLI）點(diǎn)火時，“獵戶座”與地球、月球三者幾何關(guān)系必須在特定窗口內(nèi)匹配，使飛船完成一次月球掠過并進(jìn)入“自由返回軌道”，借助月球引力無需額外大型變軌即可安全回到地球。此外，工程師還會排除那些會讓“獵戶座”處于連續(xù)超過90分鐘陰影中的發(fā)射日期，以確保太陽能電池陣列能夠持續(xù)發(fā)電并維持溫度在安全范圍，同時兼顧重返地球時預(yù)定再入走廊的軌道條件。
NASA目前給出的發(fā)射機(jī)會主要集中在若干個時期：2026年1月31日至2月14日、2月28日至3月13日以及3月27日至4月10日，在這些時間段內(nèi)進(jìn)一步篩選具體日期和日內(nèi)時刻，初步可行的發(fā)射日期包括2月6、7、8、10、11日，3月6、7、8，9、11日以及4月1、3、4、5、6日等。在滿足軌道與性能約束的基礎(chǔ)上，發(fā)射團(tuán)隊(duì)還需考慮推進(jìn)劑補(bǔ)充節(jié)奏、當(dāng)?shù)靥鞖鉅顩r以及東海岸航天發(fā)射場資源排期等現(xiàn)實(shí)因素，一般來說，每個約一周的有效窗口內(nèi)最多會嘗試4次發(fā)射。
作為50多年來首次飛出地球軌道的美國載人任務(wù)，阿耳忒彌斯二號被視為開啟新一輪“黃金時代”深空探索的重要一步，其整個飛行歷程預(yù)計(jì)約為10天，將以“載人繞月試飛”的方式，為后續(xù)美國宇航員重返月球表面奠定關(guān)鍵技術(shù)基礎(chǔ)。NASA強(qiáng)調(diào)，將在地面測試與在軌飛行中持續(xù)汲取經(jīng)驗(yàn)，由系統(tǒng)性能與安全評價(jià)最終決定真正的發(fā)射時機(jī)，而阿耳忒彌斯二號也被定位為邁向在月球?qū)崿F(xiàn)長期有人駐留、并最終支持將首批美國宇航員送往更深遠(yuǎn)目的地的重要過渡節(jié)點(diǎn)。
編譯自/ScitechDaily
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